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COMENTARIO Robert T. Coulter* |
Ha transcurrido apenas un año desde que el presidente Obama anunció el apoyo de su administración a la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y prometió tomar medidas para implementar al menos algunos de esos derechos. En todo el país, los gobiernos tribales están aprovechando la Declaración y utilizándola creativamente para proteger sus tierras y recursos, y especialmente sus derechos a los sitios culturales y sagrados.
Por ejemplo, la Nación Navajo ha utilizado la Declaración en sus esfuerzos por proteger los Picos de San Francisco, y la Nación Seneca ha señalado el Artículo 37 (“Los pueblos indígenas tienen derecho al reconocimiento, observancia y aplicación de los tratados”) en sus esfuerzos por resolver una ocupación de 60 años del territorio Seneca por la autopista Thruway del estado de Nueva York que viola el Tratado de Canandaigua de 1794.
No es sorprendente que otras naciones indígenas y nativas de Alaska estén utilizando la Declaración para buscar cambios en las leyes y regulaciones federales, restablecer la jurisdicción tribal para abordar la violencia contra las mujeres nativas y otros delitos, recuperar el control sobre las tierras y los recursos nativos y promover el desarrollo económico.
El Presidente y funcionarios del Departamento del Interior se han comprometido reiteradamente a consultar con las tribus sobre las medidas para implementar la Declaración y proteger los derechos que proclama. En respuesta a esta oportunidad tan necesaria, se informa que las tribus han presentado más solicitudes de consulta de las que la Administración ha podido atender. Este fracaso en atender las solicitudes de consulta es decepcionante, pero la determinación de las tribus de usar la Declaración y buscar cambios en las leyes, regulaciones y prácticas federales es una gran noticia. A instancias de varias naciones indígenas, el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI) solicitó al Presidente el verano pasado que nombrara una Comisión para elaborar recomendaciones y un plan de acción para la entrada en vigor de la Declaración. En la Conferencia de Naciones Tribales organizada por el Presidente Obama a principios de este mes, los líderes tribales solicitaron reiteradamente la acción federal para reconocer o reafirmar los principales derechos de la Declaración, especialmente los derechos de autodeterminación y jurisdicción sobre las tierras tribales, los derechos establecidos en tratados y los derechos a los lugares sagrados, por nombrar algunos.
La respuesta del gobierno federal a las tribus ha sido positiva, pero insuficiente. Recientemente, el Departamento del Interior propuso nuevas regulaciones para reducir los impedimentos al arrendamiento de ciertas tierras tribales, con la intención de apoyar la autodeterminación y el desarrollo económico. El Departamento también instituyó una nueva política relativa a las consultas con las tribus. Sin embargo, los planes del Departamento del Interior para implementar la Declaración no se han revelado, y las consultas prometidas con las tribus sobre cómo el Departamento implementará la Declaración no han comenzado. La propuesta del NCAI de crear una Comisión no ha recibido respuesta, hasta donde sabemos. Dicha propuesta merece una respuesta positiva.
Este mes, el Presidente también nombró una Comisión para la Reforma de los Fideicomisos Indígenas, encargada de evaluar la gestión de los fideicomisos por parte del Departamento del Interior. Esta Comisión, compuesta por líderes indígenas respetados y altamente cualificados, podría considerarse un paso hacia la implementación de la Declaración, pero simplemente exige estudios y recomendaciones, en lugar de acciones o cambios concretos. El Presidente emitió una Orden Ejecutiva sobre la Educación de los Indígenas y Nativos de Alaska y sobre Colegios y Universidades Tribales, que se espera implemente aspectos de la Declaración.
Aparte de estos pequeños pasos, prácticamente no se ha hecho nada para cambiar el funcionamiento y las actividades del Departamento del Interior, el Departamento de Justicia y otros departamentos y agencias federales que tienen un gran impacto en el Territorio Indígena. Prácticamente todos los problemas, abusos e deficiencias del pasado persisten hoy.
Obviamente, las tribus desean ver cambios reales y concretos en las leyes, regulaciones y políticas federales; cambios que mejoren la vida de sus ciudadanos o miembros y garanticen el bienestar de cada tribu o nación. Se requerirá una fuerte campaña nacional por parte de las tribus para lograr cambios serios y concretos. Las tribus deberán unirse en torno a propuestas específicas para cambios en las regulaciones y políticas administrativas, así como para la legislación correctiva.
La Declaración de la ONU es una guía muy útil sobre los cambios necesarios. Contiene decenas de derechos que abarcan prácticamente todos los temas imaginables. Las tribus están estudiando estas disposiciones detalladas, elaborando estrategias y decidiendo qué cambios son los más importantes: qué elementos de la Declaración implementar primero.
Para comprender cómo la Declaración puede utilizarse para abordar las principales preocupaciones de las tribus, es necesario profundizar en sus detalles. Por ejemplo, una preocupación fundamental en casi todas partes es el desarrollo económico ambientalmente seguro y sostenible. La Declaración contiene numerosas disposiciones que podrían ayudar a las tribus a obtener un control real de sus tierras y recursos y a superar algunos de los mayores obstáculos para el desarrollo en el Territorio Indígena. Las disposiciones de la Declaración, que reconocen el derecho de las tribus al autogobierno, a gestionar sus propias tierras y recursos, y a proteger sus actividades económicas de subsistencia, y que prohíben la discriminación contra las tribus y sus miembros, contribuirán a crear un clima positivo para los negocios, la inversión y el desarrollo económico en el Territorio Indígena. El Centro de Recursos Jurídicos Indígenas, con el apoyo de la Fundación para la Tenencia de Tierras Indígenas, ha elaborado varias propuestas importantes para modificar la legislación federal y brindar a las tribus una oportunidad justa de desarrollo.
Otra prioridad fundamental es la protección y el restablecimiento de la jurisdicción gubernamental tribal para aumentar la capacidad de las tribus de prosperar y sobrevivir, y en especial para aumentar su capacidad de abordar el problema de la violencia contra las mujeres indígenas. La Declaración de la ONU contiene más de 15 artículos que detallan y protegen numerosos aspectos del autogobierno y la jurisdicción tribales. Estas disposiciones detalladas, junto con el apoyo de la Administración, podrían frenar la interferencia excesiva y cambiar la forma en que el gobierno federal trata con los gobiernos tribales. Esto podría brindarles a los gobiernos tribales mayores posibilidades de éxito y aumentar la seguridad en todas las comunidades indígenas.
Los derechos derivados de los tratados son otra prioridad fundamental para muchas tribus, y la Declaración contiene principios notables e innovadores sobre los tratados indígenas. El artículo 37 establece que las tribus tienen derecho al reconocimiento, la observancia y la aplicación de los tratados, y el artículo 40 establece que las disputas que las tribus tengan con países sobre tratados u otros asuntos deben resolverse mediante procedimientos justos y equitativos. La implementación de estos artículos marcaría un cambio muy importante para las tribus, muchas de las cuales no pueden hacer valer sus derechos derivados de los tratados debido a las limitaciones de la legislación vigente.
La protección y el acceso a los lugares sagrados es otro conjunto de cuestiones que las tribus suelen plantear. La Declaración reconoce que las tribus tienen "el derecho a mantener, proteger y acceder en privado a sus lugares religiosos y culturales; el derecho al uso y control de sus objetos ceremoniales; y el derecho a la repatriación de sus restos humanos". Estas disposiciones exigen cambios importantes en la legislación y las políticas federales. En julio, la Nación Yocha Dehe Wintun y la Banda Cortina de Indios Wintun utilizaron la Declaración para negociar con éxito una servidumbre cultural en un parque municipal de California. La servidumbre, que quedará permanentemente asociada al parque, permitió a las tribus cancelar la construcción de baños en un lugar sagrado y reubicar y redimensionar un nuevo estacionamiento planificado para desviar el tráfico de visitantes de los lugares sagrados.
Mis colegas y yo estamos preparando una serie de artículos que se publicarán en los próximos meses y que analizarán con más detalle estos elementos de la Declaración y posibles propuestas para su aplicación. Mientras tanto, puede encontrar más información y materiales sobre la Declaración y lo que las tribus pueden hacer para implementarla en nuestro sitio web: www.indianlaw.org.
*Robert T. Coulter es Director Ejecutivo del Centro de Recursos Jurídicos Indígenas. Es miembro de la Nación Ciudadana Potawatomi y cuenta con más de 30 años de experiencia en el ámbito del derecho indígena.
Para obtener más información, comuníquese con: Ginny Underwood, Directora de Comunicaciones, 405-229-7210, [email protected] .