En su fallo del 26 de abril de 1999, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Décimo Circuito confirmó el alojamiento del Servicio de Parques Nacionales de las prácticas religiosas de los Indios Americanos en el Monumento Nacional de la Torre de la Torre de la Diebla ( ver texto completo de decisión ). En marzo de 2000, la Corte Suprema de los Estados Unidos negó la apelación de los demandantes del fallo del Décimo Circuito, defendiendo así la decisión de la Corte de Apelaciones como final.
La Torre Devils, un majestuoso Butte de 600 pies de altura en el noreste de Wyoming, es un sitio religioso sagrado para los indios estadounidenses de más de veinte tribus en las grandes llanuras. También es un lugar popular para la escalada técnica de rocas. Desde 1995, el Servicio de Parques Nacionales ha pedido a los escaladores de rocas que se abstengan voluntariamente de escalar la torre durante junio, un mes en que los indios viajan allí para realizar ceremonias religiosas sagradas.
El Tribunal de Apelaciones confirmó la desestimación de una demanda presentada por varios escaladores de rocas que argumentaron que las acciones del Servicio de Parques violan la cláusula de establecimiento de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Esta cláusula prohíbe al gobierno patrocinar, apoyar o enredarse en los asuntos religiosos.
La tribu Sioux del río Cheyenne y cuatro líderes espirituales prominentes intervinieron en el caso como acusados, representados por el Centro de Recursos de la Ley de la India, un bufete de abogados de derechos indígenas que representan tribus en América del Norte, Centro y del Sur, y los abogados en el departamento legal de la tribu. Amicus resúmenes de tres tribus indias americanas, tres organizaciones nacionales de derechos indios y doce organizaciones religiosas prominentes fueron presentadas en apoyo del Servicio de Parques y su alojamiento de prácticas religiosas indias.
El Tribunal dictaminó que los escaladores de roca no tenían postura para desafiar las regulaciones, ya que no habían demostrado cómo estaban heridos por las regulaciones.
"Esta es una victoria legal importante para los cientos y miles de personas indias que adoran en Devils Tower cada año", dice Steven Gunn, abogado del Centro de Recursos de la Derecho de la India. El Tribunal de Apelaciones afirmó el fallo del 2 de abril de 1998 del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Wyoming, que también confirmó las regulaciones del Servicio de Parques. El Tribunal de Distrito había dictaminado que las regulaciones son constitucionales ya que "los propósitos subyacentes [ellos] son realmente eliminar las barreras a la adoración religiosa ocasionada por la propiedad pública de la torre ...
Las regulaciones equilibran los intereses en competencia
El Servicio de Parques implementó sus regulaciones de gestión de escalada en 1995, después de casi dos años de consulta con indios estadounidenses, escaladores de rocas, ambientalistas y otros. Lo hizo para equilibrar los intereses competitivos de los indios y los escaladores de rocas, y para alentar la tolerancia y el respeto por las prácticas religiosas indias. La mayoría de los escaladores de rocas han mostrado respeto por los practicantes religiosos indios y han apoyado el programa del Servicio de Parques. El Fondo de Access, una organización de escalada nacional, ha respaldado oficialmente el programa y el Servicio de Parques informa que desde 1995, la escalada en la roca en la Torre Devils durante junio ha caído en más del 80%.
La Torre de los Devils es vital para la religión y la cultura india
Para Arvol Looking Horse, miembro y líder espiritual de la tribu Sioux del río Cheyenne en Dakota del Sur, este fallo es una victoria significativa. "Una vez más, podemos adorar de nuestra manera tradicional y practicar nuestra cultura tradicional sin interferencia en este sitio sagrado".
Devils Tower es un sitio sagrado y un recurso cultural vital para indios de más de veinte tribus de las llanuras. Durante siglos, los indios han realizado ceremonias religiosas y culturales allí, incluyendo el Sun Dance, Sweat Lodge Ritos, misiones de visión y ofrendas de oración. Estas ceremonias continúan hoy. Sin embargo, en los últimos años, el creciente número de visitantes y escaladores de rocas ha interrumpido las ceremonias. Según el caballo de aspecto, "los escaladores hacen mucho ruido y se acercan a nuestra gente cuando están rezando. Al hacer esto, perturban nuestros esfuerzos para obtener orientación espiritual. Cuando los escaladores golpean los objetos en el butte, es como si estuvieran golpeando las estacas en nuestros cuerpos".
El fallo mantiene la tradición estadounidense de tolerancia religiosa
"Existe una larga y principalmente tradición en este país de acomodar las prácticas religiosas en las tierras del gobierno", dice Gunn. En muchos parques nacionales, el Servicio de Parques Nacionales posee o arrenda iglesias y otras propiedades religiosas. El gobierno permite a los grupos realizar servicios religiosos sobre estas propiedades, y prohíbe las actividades recreativas u otras actividades que entrarían en conflicto con los servicios religiosos. "Una y otra vez, la Corte Suprema ha dicho que el gobierno" sigue lo mejor de nuestras tradiciones "cuando" respeta la naturaleza religiosa de nuestra gente y se adapta ... sus necesidades espirituales ", dice Gunn. "Estas tradiciones estadounidenses también deben estar confirmadas para los primeros estadounidenses de nuestro país".
Texto completo de la Decisión del Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito
Nota: A partir de 1994, con la ayuda de la Fundación del Área del Noroeste y otras fundaciones, el Centro de Recursos de la Derecho de la India comenzó un proyecto de varios años prestando especial atención a las necesidades de las tribus en Dakota del Norte, Dakota del Sur y Montana. El proyecto Northern Plains proporcionó una amplia gama de servicios legales a las tribus en estos estados (incluido el caso de la Torre del Diablo) y realizó esfuerzos educativos para ayudar a las tribus, estudiantes de derecho y líderes indios.